如果说联想是对于已有的心理相关物的构造的话，那么作为创造性或者再造性的想象则是对于未有的心理相关物的构造。如果说前者还依赖于感知物并去联系相关的想象物的话，那么后者则完全摆脱了感知物而去建构一个独立的世界。
从联想的相似性到相近性再到对比性，我们看到了由亲近到遥远的变化。在自然世界中，事物与事物之间会由于其时空关系而产生距离，要么亲近，要么疏远，但也可能由于距离的丧失而没有距离，如同某物和它的复制品的关系，它们既不亲近，也不疏远。联想中的距离是心理的距离，而不是物理的距离，甚至不是物理距离的反映。这就是说，心理的亲近和疏远不等同于自然的亲近和疏远。事实也许相反，那些在自然中亲近的，在心理中却是疏远的；反之，在自然中疏远的，在心理中却是亲近的。联想中的亲近和疏远的距离感表现感知物和想象物之间关系的差异和变化，但它又基于生活世界的游戏中万物自身与它物的关系。在游戏之中，事物与事物要么是游戏的伙伴，要么是游戏的敌手。由此确定了它们是否走向亲近或者走向遥远。
如果说联想是对于已有的心理相关物的构造的话，那么作为创造性或者再造性的想象则是对于未有的心理相关物的构造。如果说前者还依赖于感知物并去联系相关的想象物的话，那么后者则完全摆脱了感知物而去建构一个独立的世界。
创造性想象不依据任何既定的感知物而形成新的想象物。人类一切伟大的创造性活动都是创造性的想象活动，一切伟大的艺术活动也都是创造性的想象活动。从远古的神话到后现代的各种艺术活动都是如此。创造性想象是一个无中生有的心理过程，因此它如同上帝般的创世。它同时也是由旧到新的心理过程，因此它是革命般的创新。这种创造性是人类心灵的最大的可能性，使一切不可能变成了可能。创造性想象不仅是首创的、新颖的，而且是独创的、不可模仿的和不可复制的。这充分地显现了创造性想象自身不可替代和不可重复的唯一性。正是如此，创造性想象发生的时刻成为了人类历史上划时代的命运般的关键时刻。
与创造性想象不同，再造性想象是对于一个已给予的想象物进行再创造而形成新的想象物的过程。这最典型地表现在一切审美经验特别是艺术接受之中。我们阅读诗歌等文学作品、倾听钢琴曲等音乐和观看水墨等绘画时，审美经验在根本性上就表现为再造性想象。在这种心理活动中，心理已有的想象物只是为想象活动提供了条件，人们只有依靠自身的想象力对它进行再创造，才能形成新的想象物。人的想象可以看成对于已有想象的完成，使它由文字、形象和声音变成人的心理活动中的各种意象。同时，人也由此形成新的想象物，赋予既有的想象物前所未有的意义。因此，再造性想象要求一方面承认想象的真实，另一方面要力图真实地想象。
除了联想和一般创造性或再造性的想象之外，还有一种极端形态的想象：幻想。如果说联想和一般的想象与现实有着千丝万缕的联系的话，那么幻想似乎和现实没有任何关联。幻想就是不真实的想象，如梦如露，如风如影。它看起来既是非现实的，也是无意义的，但事实上幻想的本性并非如此。幻想一般是心理在现实的阻碍下的无法实现后的自身的变形，因此，它是在心理领域中自身的实现。幻想也许是空想，但也许是理想。这关键在于幻想是否自身生发出意义。作为审美经验中的幻想不是空想，而是理想。这是因为它是对于心理压抑的批判和对于心理解放的向往。
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